La norme Gigabit Ethernet est une extension de la norme Ethernet IEEE 802.3 qui utilise une structure de paquets et un format identiques et qui prend en charge le protocole CSMA/CD, le full duplex, le contrôle des flux et les objets de gestion, mais qui permet en théorie d'obtenir un débit dix fois supérieur à celui de Fast Ethernet 100 Mbits/s et cent fois supérieur à celui de l'Ethernet 10 Mbits/s.

Comme le Gigabit Ethernet est compatible avec tous les environnements Ethernet 10 Mbits/s et 100 Mbit/s, il permet une mise à niveau directe tout en tirant partie des investissements de la  société en matériel, logiciel et formation du personnel.

La vitesse accrue et la bande passante supplémentaire offertes par la technologie Gigabit Ethernet sont essentielles pour s'adapter aux réseaux engorgés qui se développent avec l'augmentation du nombre d'ordinateurs.

De plus la vitesse de ces ordinateurs et de leurs bus augmente et les applications utilisées génèrent davantage de trafic sur le réseau.

La mise à niveau des principaux composants, tels que les réseaux fédérateurs et les serveurs, vers la technologie Gigabit Ethernet peut améliorer considérablement les temps de réponse du réseau, et accélérer de façon significative le trafic entre les sous-réseaux.

La technologie Gigabit Ethernet prend en charge les applications de visioconférence, les applications complexes de traitement de l'image et celles faisant un usage intensif de données.
De même, étant donné que les transferts de données sont dix fois plus rapides qu'avec Fast Ethernet, les serveurs équipés de cartes réseau Gigabit Ethernet sont capables de réaliser 10 fois plus d'opérations dans le même temps.